Il 2015, come ben noto, sarà l’anno di SteamOS e delle Steam Machines, che verranno rilasciate sul mercato dopo più di un anno di sviluppo.
Molti sono i lavori in corso nell’intero universo Linux in vista del grande lancio, a tutti i livelli. Ma uno degli aspetti sicuramente critici è quello riguardante i driver video, che possono realmente fare la differenza fra un progetto vincente ed un fallimento visto che influenzano in maniera pesantissima l’intera esperienza videoludica.
Dal lancio di Steam Linux ad inizio 2013 in poi molti lavori sono stati fatti per migliorare i tre principali driver per Linux, ma a che punto stiamo effettivamente? Scopriamolo assieme in questo piccolo tour tra i tre principali driver ufficiali per schede NVIDIA, AMD Radeon ed Intel, dove vi verranno spiegati nel dettaglio cosa c’è di positivo e di negativo in essi, e quali progetti futuri sono previsti.
Intel
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- Ultima release stabile: 2.99.911 (driver grafico), 10.3 (Mesa)
- Ultima release beta: 2.99.916 (driver grafico), 10.4 (Mesa)
- Supporta i server grafici: X.Org, Wayland
- Versione OpenGL: 3.3
Il driver Intel per Linux, storicamente open source, ha diversi punti di forza e punti a suo sfavore. Tra i punti a favore troviamo un supporto pressochè totale alle schede della casa americana, persino alle future schede Broadwell e Skylake che, nonostante arriveranno solo nel 2015, sono già compatibili tutt’oggi col driver.
A livello di performance, i driver Intel garantiscono framerate e stabilità di buona qualità, nonostante su schede non recentissime le ottimizzazioni non siano state così efficaci come sugli ultimi modelli. Ricordiamoci che si tratta pur sempre di GPU integrate, quindi le performance a parte nei casi delle schede Iris ed Iris Pro non possono essere comparate a GPU dedicate.
I punti a sfavore del driver sono una gestione energetica non all’altezza della controparte Windows, con una durata della batteria decisamente inferiore rispetto al sistema operativo di casa Microsoft, che però sono causati sia dal driver, che dal kernel Linux stesso, quindi di più difficile risoluzione, e la mancanza del supporto ad OpenGL 4.x, problema non risolto ormai da anni che penalizza ampiamente l’intera industria videoludica su Linux, costretta in diversi casi a basare i propri giochi sul vecchio OpenGL 3.3 per garantire la compatibilità con le schede Intel.
Proprio quest’ultimo punto è in fase di risoluzione, infatti ormai da mesi si stanno aggiungendo sempre più componenti OpenGL 4.x a Mesa: appena sarà aggiunta la compatibilità totale con OpenGL 4.2/4.3 verrà rilasciato il nuovo Mesa 11. E’ possibile che già l’attuale 10.4 in sviluppo possa diventare la release 11, quindi il lavoro in questo senso è quasi concluso. Non si tratta di una soluzione definitiva, in quanto comunque le ultime due release di OpenGL, la 4.4 e la 4.5, non saranno supportate dal nuovo Mesa 11, e dovremo attendere ancora alcuni mesi.
La compatibilità con i nuovi server grafici è completa per quanto riguarda Wayland, e non ufficiale per quanto riguarda Mir, in quanto Canonical fornisce una versione modificata del driver compatibile con il suo nuovo sistema grafico dopo il rifiuto da parte d’Intel di accogliere le patch di compatibilità con Mir all’interno della mainline del driver (essendo la casa americana una delle principali sviluppatrici di Wayland).
Per quanto riguarda l’installazione il driver è fornito nativamente con ogni distribuzione Linux, ed Intel fornisce un tool di aggiornamento ufficiale per Ubuntu e Fedora.
NVIDIA
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- Ultima release stabile: 343.22
- Ultima release beta: 340.23.03
- Supporta i server grafici: X.Org, Wayland (in lavorazione)
- Versione OpenGL: 4.5
Il driver grafico proprietario NVIDIA per Linux è forse il migliore al momento disponibile su tale piattaforma. Si tratta di un driver robusto, molto ben ottimizzato ed aggiornato, al pari della versione per Windows.
A livello di compatibilità con le schede della casa di Santa Clara, il supporto è totale e pronto, sono supportate infatti pure le ultime schede Maxwell GTX 970 e 980 nell’ultima release del driver stabile. Il supporto legacy è eccellente, e gli aggiornamenti sono regolari per garantire la compatibilità con le nuove release del kernel e del server grafico X.Org.
Le performance offerte sono al livello, se non superiori, della controparte Windows, infatti la totalità dei giochi disponibili per Linux, open e non, girano egregiamente con questi driver. I bug presenti sono davvero minimi, e vengono prontamente risolti dalla casa madre. Il supporto alle varie tecnologie NVIDIA è buono, seppur migliorabile. Per esempio, nonostante PhysX sia compatibile ufficialmente con Linux, la decodifica via GPU non è supportata, il che ha un impatto negativo sulla qualità grafica di diversi giochi come Metro: Last Light, inferiori alla controparte Windows. NVIDIA ha comunque assicurato che il supporto PhysX verrà completato per il rilascio di SteamOS, quindi non ci resta che attendere. Ottima la presenza del supporto ufficiale a G-SYNC, che permette l’utilizzo di Linux sui nuovi display di ultima generazione dotati del sistema della casa di Santa Clara.
Gravissima mancanza è l’assenza del supporto ufficiale alla tecnologia Optimus, che costringe gli utenti a servirsi del sistema open source Bumblebee comunque buono, ma completamente manuale ed a volte causa di abbassamenti di framerate in game. NVIDIA non ha mai confermato di essere al lavoro sul supporto ufficiale, quindi non abbiamo alcuna indicazione a riguardo.
Il supporto OpenGL è avanzatissimo, infatti con la release beta 340.23.03 il driver NVIDIA introduce il supporto persino all’ultima versione 4.5, annunciata poche settimane fa. Di tutt’altro tenore l’installer ufficiale, ancora totalmente testuale e non in grado d’installare il driver se sono attivi il server grafico ed il driver open Nouveau, che va totalmente disabilitato. Praticamente impossibile da utilizzare per un utente con conoscenze di Linux medio-basse.
Per quanto riguarda il supporto ai server grafici, al momento il driver è compatibile solo con X.Org; NVIDIA ha confermato di essere al lavoro per il supporto a Wayland, che dovrebbe sbarcare nel corso del prossimo anno, mentre per quanto riguarda Mir non è trapelata alcuna informazione in merito. I progetti futuri porteranno il driver NVIDIA a supportare l’intero pacchetto di tecnologie GameWorks, ma per quanto riguarda il possibile sbarco o meno del GeForce Experience su Linux, con relativi ShadowPlay&co., nulla è sicuro.
Per quanto riguarda i driver open Nouveau, NVIDIA ha iniziato a fornire documentazione sulle sue GPU per il reverse-engineering, ma non è attivo alcun piano di supporto maggiore da parte della casa di Santa Clara.
AMD Catalyst
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- Ultima release stabile: 14.4
- Ultima release beta: 14.6
- Supporta i server grafici: X.Org
- Versione OpenGL: 4.4
AMD Catalyst. Croce e delizia di tutti i gamer Linuxari. Si tratta essenzialmente di un driver di qualità non eccelsa, con una quantità molto elevata di bug e performance spesso non qualitativamente accettabili.
Il supporto alle schede video è decente, perlomeno per quanto riguarda quelle recenti, mentre il supporto legacy è scadente, con driver lasciati a se stessi senza aggiornamenti frequenti per nuove versioni del kernel e di X.Org. Spesso e volentieri pure il driver ufficiale non è compatibile con le ultime versioni di kernel e server grafico, il che blocca l’installazione del driver sulle ultime release delle distribuzioni. Addirittura Canonical ha dovuto ritardare di parecchie settimane il rilascio di X.Org 1.16 su Ubuntu 14.10 per via appunto della mancanza del supporto ufficiale su Catalyst.
La stabilità complessiva e le performance sono spesso e volentieri scadenti, assolutamente inadeguate non solo nel confronto con la controparte Windows, ma anche per un utilizzo base del sistema. Spesso e volentieri infatti persino i compositor (Compiz, Mutter, KWin, ecc.) non riescono ad essere eseguiti senza problemi, con vari problemi nell’utilizzo quotidiano.
Il supporto alle tecnologie AMD è decente, anche se è al momento assente la compatibilità con sistemi come HSA e VCE. CrossFire, l’equivalente di Optimus, è disponibile ufficialmente su Linux, ma spesso è afflitto da parecchi bug che ne causano il malfunzionamento.
Il supporto OpenGL è buono, anche se è assente la compatibilità con l’ultima release 4.5. L’installer è di ottima qualità, completamente grafico ed automatizzato, consente l’installazione diretta del driver senza bisogno di chiudere il server grafico oppure la creazione di pacchetti d’installazione DEB od RPM per Ubuntu, Fedora, RHEL ed openSUSE.
AMD è rimasta molto indietro come avete potuto constatare sul supporto a Linux, ma sembra che nei prossimi mesi ci sarà un’inversione di marcia. Come vi avevamo già accennato qualche giorno fa, la prossima release del driver introdurrà il supporto ad OpenCL 2.0, HSA, VCE, varie ottimizzazioni e miglioramenti sia al driver che all’installer, che dovrebbe risolvere molti dei problemi storici del driver Catalyst per Linux.
Inoltre, come riconfermato qualche giorno fa a Phoronix.com e come vi avevamo già spiegato alcuni mesi fa, AMD ha intenzione di rivoluzionare totalmente il driver Catalyst per Linux, appoggiandosi direttamente al driver open Radeon per la gestione via kernel rimuovendo del tutto il blob binario dal cuore del sistema, rimanendo solo in user space per la gestione della grafica 3D (come Mesa su Intel). Proprio per questo da diversi mesi la casa americana ha contribuito pesantemente a migliorare la controparte open, che ha raggiunto livelli di stabilità e di performance spesso superiori ai Catalyst.
Questo consentirà inoltre di supportare nativamente i nuovi server grafici Wayland e Mir, anche se al momento solo X.Org è supportato ufficialmente. Il lavoro nel caso dei Catalyst è ancora tanto per arrivare a livelli soddisfacenti, ma finalmente dopo anni di buio s’intravede una luce in fondo al tunnel.
L’articolo NVIDIA, AMD, Intel: la situazione dei driver grafici su Linux appare per la prima volta su Chimera Revo – News, guide e recensioni sul Mondo della tecnologia.
